初学集卷四十七（下）
今上御极念公之忠勋，累命召用。而王在晋入为兵部尚书，每向人夸当关劳绩，曰关外五城七十二堡，皆其所复，而高阳攘其功。故幕僚茅元仪以谈兵游长安，挟《武备志》进御，对诸公辄言：“在晋当关时，关外惟八里铺一堡，中前所一城耳。当逆奄昏黑之世，欺天罔人可也。圣人在上，天晶日明，敢作此梦呓语耶？”为诸公指画先后弃守地图兵志甚辨，又钞得在晋南枢颂奄疏藁，携之袖中，出以示人。在晋不胜其愤，乃抗疏极论马世龙及元仪荧惑枢辅，败坏关事，逮世龙，逐元仪。又嗾新进台省，交口诋公，以沮其出。久之，公当关之功益著，所指冒没赏功银三十万者，只二十万收支，解验簿牒井然，不能以锱铢点公。在晋败，世龙之狱渐解，言者相顾惭服，曰：“奈何拾奄党余唾，代他人亻事刃耶？”
崇祯二年十月，奴兵入大安口，陷遵化，将薄都城。与朝恟骇，无可为计，咸以为通州京城之左臂，守通以捍京，非公不可。十一月七日，诏从廷议，即家起公，以原官改兼兵部尚书，驻通州，控御东虏，仍入朝陛见。以九日日暮闻命，迟旦而首涂。越一日而宣召守催之敕继至，所谓朝受诏，夕引道，无辨严之日者也。十五日，上知公抵近郊，即下帖子召见平台。九门昼闭，命启彰义诸门以俟。日暮诣朝房，未及，而两内使捧召帖至。朝见当用公服，未及启，又两内使来趣曰：“上立俟平台久矣。”踉跄衣锦绣而入，至弘政门，乃易公服，趋入平台，扣头致辞。上慰谕毕，问曰：“贼至坝上矣。百无一备，奈何？”公曰：“贼警已久，诸臣料理，或有次第。”上曰：“无有。卿不信，试去看。”袖出一哨帖示公。公曰：“贼近矣；至坝上或未的。”上曰：“何以知之？”公曰：“坝上去都城不过二十里，都城至大内又二十里，谍报贼已时至坝，谍行四十里，贼尾之而来，不已薄城下乎？贼薄城下，则烽炮连接，居民崩溃，何以寂然无声乎？臣故知其未至也。”上沈吟首肯，久之，又问公曰：“贼入半月余矣，举朝一无可恃，所恃惟卿。卿如何为朕调度？”公奏曰：“臣闻督师尚书袁崇焕帅所部驻蓟州，昌平总兵尤世威驻密云，大同总兵满桂驻顺义，宣镇总兵侯世禄驻三河。三边将守三要地，势若排墙，地密而层层接应，此为得策。又闻尤世威回昌平，侯世禄驻通州，且闻各援兵回本镇，似未合机宜。”上曰：“侯世禄原在三河，以城小，移通州就食。”公曰：“圣谕诚然。但事缓，就食通州；事急，当仍守三河。”上曰：“卿欲守三河，何说？”公曰：“密云在北近边，顺义稍南，三河又南，而稍东。嘉靖庚戌，北虏繇三河而南，闯河西务等地，转入西山，繇陵寝而出。盖三河为东来西南必经之路，守三河则可以阻贼西奔，兼可以遏贼南下。西奔则扰都城，南下则蹂畿辅。故臣以为当守三河。”上曰：“卿言是。”又曰：“卿不须往通，即为朕调度京城。”阁臣成静之奏曰：“陛下以内外战守事宜，一切委承宗，必能办贼。”上又问公曰：“卿如何为朕调度京城？”公奏曰：“以臣之愚，不过调度一大将，大将调度偏裨，偏裨调度兵丁。有粮饷，有器甲，乃有兵；有兵乃有将；将得其人，则臣调度不难。至于应战机宜，当机立办，不可预设。若城守则有地可凭，有方可据，只在调度其人。”上曰：“卿言是。”公曰：“目前以固结人心为第一义，人心固，则为战为守，所向无前。”上即曰：“城守官兵已预支两月粮，仍有行粮，有钦赏。昨命每人给米二升，银二钱。但苦人太多，奈何？”公奏曰：“陛下当缓急之际，不恤将卒之性命，而使之饥寒，恐非万全之策。”上曰：“卿言是。”公又详奏守城器具药物守垛丁夫及关门车营火炮更番子母之制，上一一是之。赐茶毕，入谢。上又曰：“卿不须往通，劳卿为朕调度京城。卿不要惜劳。此时就烦卿去。”面谕首辅韩爌：“卿即拟敕来，事权要极隆重，赐尚方剑，京营总协及坐门文武大小公侯驸马伯五城御史顺天府官，尽听统辖。文武官员应用者，用后吏、兵两部奏闻。户部有应支钱粮，便宜取用。户、兵、工三部司官，违误军机，许问。入援各军，便宜调遣。自总兵以下，有违误者，以军法治罪。其余合行事宜，卿等详画之，此时即拟来。”谕礼部即铸关防，又谕公：“卿即行，时不容缓矣。”再赐茶，当入谢。上传孙阁老不须谢茶，事急矣，乃承旨而出。
人谓公仓皇奏对，词辨分明，上虚已霁威，每言称是，盖临御以来所未有。公谓入对时，天慈笃挚，温然如家人父子，仰睹圣颜焦劳，属望老臣之切，嗟咨俯仰，尧、舜一堂。每念之未尝不感激流涕也。公出朝，漏下二十余刻。周阅都城四十里，五鼓而毕。公登城，士卒僵卧，燎火委地。守将或博衣长袖，醉而谇语。置炮多不知点放，又不直贼路，而直民居。城楼角楼，瞭望之地，关楗宛然，所贮器不以授兵。安定、德胜二门，东北外空无人，西北人少，置贼首攻之地，不为设备。秉烛草揭回奏。知上念城守甚切，草奏毕，即出阅重城。乃乘月巡壕堑，度险阻。是日馆阁诸僚吏盛服迟公入直，内阁撰盼，礼部铸关防，皆简阅仪注，以候颁发。夜半，内阁传奉圣旨：“卿等传辅臣承宗星驰通州料理，敕书随后补给。”公夜宿重门，质明门启，始闻后命，具揭遵旨即行。上报曰：“虏报逼通，命卿驰赴，不及召见面辞。”中外闻公之出也，皆惊而相告。尚书李腾芳、郑以伟、讲官罗喻义要众伏阙请留。公闻之，疾驰出宣武门，宿东便门僧院，明日抵通。盖公自此不复入国门矣。
公之初被召也，朝议以守通责公，非召公入也。既入而上留之，奴退而安坐中书，得君行政，群小得晏然而已乎？当国者忌能而畏逼也，相与挤而出之。夜半遣发，如逐臣迁客，虽委公以血奴吻，弗恤也。事秘，人莫得知，知者亦莫之敢指，斯其故难言之矣。公从二十七骑出东便门，故将从行者窃其三骑逃匿，诀别其子侄，望尘拜哭而去。独茅元仪誓死策马以从。行十里许，庐屋煨烬，尸骨撑距，鸣镝之声聒耳。数人持梃伏沟间，愕立曰：“公何以至此？虏昨已屠此矣。”问贼所在，曰：“去此才俄顷耳，当不出二三里。”行四十里，日下舂，抵通州，遣人呼于门，莫应。有绛衣者乘城踞而骂曰：“若所遣伪牌，已碎之矣。尚敢来送死，不知我箭利耶？”公闻守通命，即遣牌敕戒候，吏募人夜缒城以往。奴招降逆榜，已先二日至。巡关御史方大任谋于众曰：“奴至郊三日矣，焉得有达官出春明一步乎？奴为间以诳得城耳。”毁其牌，掷之城外。越一日而公至，褰帷以示之，不信。是时仓场侍郎南居益、保定巡抚解经傅、巡漕御史龚一程及大任皆驻通，公呼绛衣者驰告之，逾时方至，皆不敢登陴，惧伏矢及之也。经傅缒一弁熟识公者，审视诘问，而后启门。通两城，新城庳薄，公独居之，向不受大将廷谒。总兵杨国栋以军礼见，公受而不辞，曰：“吾以安众也。”两城兵保镇及京兵相半，命国栋兼统之，有倚恃其帅不受节制者斩。檄州守编氓城守，具食于其次，出通仓粮，加其糈，亲尝其食，抶其不如法者，兵得宿饱，而不敢以沽酒食离次。骑兵分布城下，以备缓急。设游兵数百，负大炮以策应，创悬帘束苇以加土，费省而火不能及。按四城易置炮门，教以更番不绝之法。城守既备，上奏看详兵事，曰：“虏薄都城，止有二路。如臣前议，袁崇焕之兵移驻于通近郊，当其东南，满、侯、尤三帅当其西北，则战于通之外，正所以遏逼京之路。今驻兵永定门外，则是崇焕之来路，而非奴之来路。驻通则可顾京城，而驻永定则不可顾通；通危而京城亦危。臣在关，尝闻贼曰：从他几路来，我只一路去。今久聚而不散掠，惧其分也；深入而不反顾，我无以创之也。我分一兵以守通，又分一兵以守京城，则通与京城，皆以寡当众，而我无所不寡。臣以为奴既薄通，京城与通之兵，只责之完守，而不责之出战。当责总督刘策守密云，令尤世威率五千兵与满桂、侯世禄联络于顺义之南，袁崇焕列陈于通州左右，不宜逼驻京城。四镇声势相接，贼分攻则分应，合攻则合应，或夹攻，或追蹑，或出奇斫营，或设伏邀击，有机便可一创，否则勿迫其战。今天下之安危在四镇，四镇不一力战则贼终无已时；一浪战而失，则畿辅将惊溃，而天下危。如奕然，置子一不定，而全局系之，可不慎乎？臣又闻崇焕不欲用满、侯，满、侯亦不欲为崇焕用。昔唐以九节度兵而溃。是在皇上慰谕申饬，务令同心僇力，无遗君父忧而已。”奏上，而奴已薄都城矣。公叹曰：“四镇兵早从我调度，岂令奴骑至此。”急简骑兵三千，遣游击尤岱将之，驰赴城下，奴方攻广渠门，见城上不发一矢，方揶揄手笑，岱兵忽从东来，与殊死战，杀伤过当，奴遁入南海子老营。谍知公所遣，咸咋指，以为神兵也。
当是时中外畏奴甚，喧传袁崇焕挟奴讲款，咸欲倚崇焕以媾奴，而独难公一人。有私于公者曰：“以靖国也，虽城下之盟何害？”公曰：“我受命防御，不受命为抚。存亡与公共之，不可则开门请行，无乱人意。”乃合文武将吏，誓于关壮缪之祠，将吏皆感奋，誓以死守。而保定一军，鞅鞅思归镇，解经傅既上疏，令骑士办严待发，曰：“相公驻通，当辖通两营，保镇非所隶也。”众议皆不与经傅。方大任至，拍案诟骂。公所受敕未至，无以难也。奴驻京、通之间，远者去城十余里，游骑夜掠，城下火光烛兜鍪如昼。京城消息中断者数日，公欲入卫，一决城下，经傅持其兵不与。茅元仪私出金，募死士，扣东便门，守者骇曰：“尚有通乎？”曰：“有。”守者喧呼相报，乃大喜。满桂战败，坐德胜门城下破车，袁崇焕、祖大寿战胜负相当，治军沙河门阙下，得报皆大喜，所募七人，亡其四矣。前使者赍敕书旗牌及所赐金帛，道梗不知所之。至是兵部复遣健卒为乞丐装，夜缒以出，始得达。二十六日，开读毕，即调防漕副总兵刘国柱率马步兵二千与尤岱合营，发密镇兵三千扎东直门，发保镇兵五千扎广宁门。奴阑入畿南，檄密、蓟两镇要其归路。谕款虏无蠢动，遣将复马阑、三屯、滦阳诸城堡。上命满桂为武经略，总理援兵，诸镇听节制。出马世龙于狱，赐之金钅见。公恐其两不相下也，下教和解之。桂战安定门，杀伪大王子。世龙亦杀一牛鹿，奴锋少挫。遵化以老弱留守。公将有事焉，而有辽兵东溃之变，十二月四日也。
祖大寿者，故辽抚王化贞之中军，宁远人也。化贞逃，大寿率众七百人保觉华岛。其甥白臂用事于西虏拱兔，拱兔营直宁远，大寿制衣帽，将西走。御史方震孺遣人招之，顾盼未有所属，公抚而用之，再犯法，当斩，俾袁崇焕力请而后贳之。大寿以是严惮公，而感崇焕次骨。崇焕之入援也，大寿为东镇总兵官，东兵皆属焉。上逮崇焕下诏狱，大寿与中军何可纲等率所部万五千人东溃。人言大寿且与奴合关、宁十万众，反戈内向，祸在漏刻。又言大寿据关城，则自此以东数十城中断，将割以自王。而师之溃也，其势如崩山决河，自通之南二十里，趋张湾渡河。公遣飞骑追三百余里，弓刀反乡，仅及其尾。大寿传语曰：“事已至此，当出捣束不的巢穴，归束身待罪耳。”公密奏曰：“大寿危疑既甚，又不肯受满桂节制，乘一军惊骇，有放炮洗营之说，激而东溃，非诸将卒尽欲叛也。当慰谕将领，解散士卒，大开生路，以收众心。辽将大半为马世龙部曲，臣谨遵便宜行事之旨，密调世龙亟往抚谕，苟见世龙，必有解甲而归者，则大寿可无虑也。”公惧大寿之果与奴合也，大书榜示军前，东奴久薄近郊，急调祖大寿兵往遵化捣巢，遏虏归路，用以疑虏。传檄谕大寿及诸将曰：“今日东兵西还，必无一毫罪戾。阁部四载关门，从无食言于将士，尔辈所悉也。”又密札谕大寿，教以急上疏自列，束兵杀贼以报浩荡之恩，以赎督师之罪，而仍许代为别白。大寿得帖子大哭，诸将亦哭，乃具如公指还报，则前军已过永平矣。上遂命公移镇关门，复传圣谕曰：“朕以东事付袁崇焕，奴、束合谋入犯，不能先事侦探，致深入内地。虽兼程赴援，却又箝制诸将，坐视抢掠。功罪难掩，暂解事权听勘。祖大寿、何可纲等，血战勇敢，朕所深嘉。今或机有可乘，兵有妙用，或乃轻信讹言，仓皇惊扰，亟宜憬省自效，奋励图功。事平一体论叙。关、宁兵将，朕竭天下财力养成。又卿旧日部曲，卿可作速遣官宣布朕意。一面星驰抵关，便宜安辑。特谕卿知。”公遵旨，即戒涂东发。而马世龙之追及大寿于关门也，令二将捧上手诏往。大寿惧有变，密授指麾下，噪而出关。世龙追及于欢喜岭，单骑入其营，传阁部语，抚谕诸将。诸将皆罗拜。诸将闻公抵关，多阴规自拔。王承胤率所部先去，曹文诏逾墙亡去，及与世龙语，皆目动。大寿心知之。大寿妻左氏，故倡也，遣人数大寿曰：“孙公大人，再贳若死。兵溃，胡不死城下以谢孙公，而絜然来此？我闭城设大炮以待，仍自杀以谢若耳。”大寿意夺于其妻，而又恐诸将之卖己也，乃受诏，敛兵以待命。公急遣世龙报命，发步骑兵一万五千，令督以入援。世龙兵抵通州，奴始拔坝上营归遵，而京师解严。上忧东兵甚，令兵部从狱中出袁崇焕，手书慰止东镇将士。满桂战殁，遂命世龙总理关、宁兵马，督各路援兵，节制诸大将，以其有成劳于东也。
公以十四日再莅关门。自东兵斫关而出，我叛人谋抉关合辽、蓟以困京师。罢官废弁，劫城跨海，扇动百端，阖门罢肆，以待奔溃。公至，人心乃大定。卫城仅二里，倚关城以外御。今贼从西来，扑我怀中，则关城失其据，卫城可步偝而上也。乃别筑墙，横互于关城，穴之，使炮可平出。又量度号台花楼，埤曲折，使卫城与关城，矢炮横击，而贼不得以薄我。北山南海，异时出奇设伏之地，公去四年，遂依稀如故垒，一一按而修之。城中水不足，一昼夜凿百井，避难者十余万，携糇粮，与居者通有无，杂流材官失职侨寓者千人，廪之于官，分使巡行街衢，防护仓局，各有事而不乱。安一营于西关，遏贼来路。张两营为两翼，马营在两翼背，负城而营。奴善用谍，城中整暇，内间不得发，外来者辄为逻骑所得，而关门之守完矣。岁逼除，奴警益急，乃遣参将黄惟正等，率骑兵四营守抚宁，而降将刘兴祚合诸将兵护永平。兴祚者，所谓刘爱塔者也。其来归也，依毛文龙于东江，文龙死，归袁崇焕，皆悒悒不得志。至是乃领降虏亲兵二百、辽骑六百，拜公于马前。公下车慰谕，置之帐下。兴祚涕泣，愿为公死。兴祚与诸将遇奴于青山营帽儿头，使诸将为三覆，自选夷汉丁八百骑，夜斫奴营，兴祚为奴旗帜，谙其军号，奴莫能谁何，尽破其一营，斩首六百级，得其妇女辎重。明日，衣箭衣，轻兵出两灰口，遇奴数千骑，血战至晡，中流矢而死。公故遣兴祚护永平，道臣郑国昌疑之，托言粮少，移之建昌。兴祚死，永平遂失守。而四营之趋抚宁者，先奴二日入守，奴急攻不能拔也。三年正月四日，祖大寿整兵入关谒公，督府亲兵五百，甲而候于门。公开诚与语，谕以勉报圣恩。大寿喜溢眉眦，出而告将士：“公真生我矣。”是日，列大寿所统骑步三万于教场，行誓师之礼。公率诸文武西向阙庭，叩头以告。已乃执爵致告山川社稷旗纛诸神。酹毕，再拜已，执爵以饮大寿及诸将，进而誓戒之，再拜而祖之。礼毕，复西向叩头，大陈斧钺旗帜，成师以出。师行三十里，永平、迁安、滦州、建昌失守之报交至，乃檄大寿旋师。
奴攻抚宁不克，东破深河驿，屯范家店，前军至红花店，去关门十里。我严兵而待。以游骑诱之使东，欲以城上大炮及沿壕所伏射生降虏夹击之。奴觇知，不敢逼。相持六昼夜，徐引而去。还攻抚宁，分兵攻昌黎，皆不克。公犹恐大寿心疑，间入其营，周视壁垒部曲，安坐剧谈，每至移晷。又时时具酒炙，呼大寿等入饮于城楼。大寿益自安。而大寿故与奴有连，降虏银定，故给事大寿左右，大寿遣之奴营，留半岁，奉奴书来与崇焕议款。款未就，银定仍留大寿所。奴破永平，遣三叛人持黄旗大书“讲和”字诣大寿营。大寿以请，公报曰：“听大将军处分。”而又密下教曰：“毁其旗及书，焚之军前，其人惟所置之。”大寿惧，乃立斩其使。公曰：“大寿真为我用矣。”奴千余骑，恣掠屯堡，夜宿抚宁东三十里之双望，骄不为备。公使大寿夜袭之，分兵为三伏，我伪入奴伏中，奴方发，我兵伏双望两者亦发，追奔二十里，斩首一百四十九级，卤获无算。奴势大挫，遂不得南闯昌乐，东闯抚宁。
自永平陷，东道梗塞，乃遣死士径虏营沿海以报捷，中朝始知关门无恙也。关门西南三县城曰抚宁、昌黎、乐亭，西北三边城曰石门、台头、燕河，六城东护关门，西绕永平。而昌乐近海通漕，东兵之要地也。叛人白养粹唱言剃、降不杀，以勾诱郡邑，迁安令自髡以从。乐亭守其约，不纳我兵。而昌黎亦顾望自守。公下檄切责各城，捕斩奸细，禁止蜚语。六城皆壹意完守，后先间诸叛人于奴，构而杀之。又遣将戍开平，复建昌而守之，而进取之势定矣。诸将议兵所向，马世龙请先复遵，军中皆是之。公谓奴据四城，其劲在永，其次在遵，而以滦、迁为羽翼，横截京、关之间。关欲合京取遵则隔永，京欲合关取永则隔遵。当多为声势，示欲图遵之状以牵之。马、尤二帅赴丰润、开平，联关兵以图滦，得滦，则以开平兵守滦，而骑兵待战以图永。得滦、永则关永合，天下安危之局定，可以一意图遵。而董口、大安，留为归路，以堕贼必死之心，取迁易于取滦，迁在北，易取而难守，不如姑留之，以分贼势，而先图滦。谍言四酋将辇重去，二酋将入，重装去则身轻无所顾，轻骑来则气锐有所必求。兵贵乘机，机在去而未来之时，不可不争也。抚、昌、乐三邑负海，去永各五六十里，步兵守城，骑兵挑战，使贼骑不得西出，而我又促之逼之。使不得不动。动乃有机，我密迩于贼，而机乃可乘也。故曰图滦便。既下教世龙，再疏为上分明之，然后取滦之议定。建昌既复，遣骑兵疾趋据守。奴连十日绕城而战，我师皆捷。遣东兵五百骑，从田畴入卢龙故道绕出虏背，合三屯以掩遵化，迎击奴之出掠者，于是有铁厂之捷。奴四酋河干贝勒倾巢入寇，伪二王子安明贝勒居守沈阳。公大发教令，治舟师，合东江师十万捣金、盖、辽、沈，又纵间谓之曰：“师期定矣。”故以榜示者，俗使彼疑为声也。四酋遂逸去，修悬楼，掘井运米以待我。而祖大寿又有双望之捷。公欲窥永以牵遵也，登西城楼，屏人呼大寿，遣发四前锋抵永城下，以一大营继之。明日，复呼大寿曰：“兵虽发，不虞单薄乎？大兵去二百里，禀成于帅，不虞远乎？”大寿曰：“请即行，以为后劲。”公曰：“甚善。兵在双望，遇敌，大将军当出抚宁，河西张弘谟为二敌，在十五里中，三敌不出二十余里，近永多冈峦，可伏。以前三锋为三伏，以一营为诱，贼不深入不发。傍山为哨瞭，既赚入，伏当敌兵，乃转战而伏发，可歼也。”大寿且行，复呼谓曰：“计明日午后当遇敌，檄刘应国四将自西北来，从建昌趋永东北，檄张存仁四将自西南来，从乐亭趋永东南。”语毕，呼道、将入，曰：“祖将军议若此，何如？”皆曰：“善。”公盖推其谋以予大寿，不曰自己出。及滦、永成功，皆用此也。大寿如公戒，为三敌三伏。奴入伏，追奔至永城下，奴绕城东，欲入北门，应国兵自北至，奔南门，存仁兵自南至。我伏初起，四面皆兵，从山半蔽空而下，奴大败，杀伤者数千，斩伯言二十三人。伯言或曰摆彦，奴精骑也。杀其贵人四，曰孤谜，伪都堂也；曰温木机郎、伯言、事台吉，皆孤山。孤山，伪总兵也。公尝密奏，蓟、辽二三千里皆用辽兵，不当防猜东将，或使生心。捷闻，上乃大喜。而又忧逆奴尚踞内地，公亦久困行间，下诏抚谕，且趣师期。
公遂以五月四日誓师，六日诣抚宁督战。八日，大寿先趋滦州，列攻滦图以示诸将。世龙分谢尚政等攻遵化，身驰至滦，与大寿分地而攻。大寿麾乡兵，人斫一柳，顷刻平其壕。世龙身中数矢，不还营。黄龙兵损伤及半，龙哭而止之。仰攻益急，攒炮数十，以攻数雉，奴少避，大炮分击其旁，使不得回救。师从间以登。十三日克滦州。奴冒雨出，大寿伏骑卒邀之，杀掠殆尽。奴自永平趋救，知滦破，遂并迁安兵于永平，屠其众万余，从冷口遁去。公急使世龙邀之，复有斩获。公遂入永平。十六日，谢尚政等攻克遵化。四日而四城皆下，天下惊以为神。公至永平，掩遗骼，缮城郭，恤死伤，经理新复诸城寨。度奴濒去，必一犯辽以示强，使三将出备之，果与奴遇，复大捷。计公所督理，合天下入援及关、宁、蓟、昌兵可三十万，战守七阅月，复建昌、三屯、马兰、松棚、大安，继复四大城，及冷口、瓦坡、龙井、潘关诸边堡四十有奇，先后上首虏九千余级。而四城之复也，斩孤山、牛鹿数十人，生擒东夷犭革木等二十二人，及我叛人授伪都堂兵备都督等官马思恭、贾维钥、吕及第等十一人，献俘阙下。公自为露布奏闻。上亲告庙，布告中外。加公太傅，荫一子世袭锦衣卫指挥佥事，赉白金五十，蟒一袭。三疏力辞，上允辞太傅。又以收复之晚，自劾乞罢，上优诏答焉。公还治所，关政一新。烽火相望，东西哨报，无日不至。上以束酋导东奴入寇，欲讨之。公曰：“徐之，击其不备，可大创也。”指授诸将，以次扑剿，后先斩首二千余级，俘获无算。近边三百里外，庐帐远徙。奴之据遵、永也，中朝望公驱之出塞，如救头然。既而曰：“曷不邀之出口，俾疋马无返乎？”言官欲追论大寿东溃之事，公密奏曰：“东兵东将，偶语籍籍，可虑也。且奴才出口，遽抹杀殊死血战之功，亦何以服诸将之心乎？梁廷栋繇边道开府督师，遂入为兵部尚书，哆言边城方略，部署诸将，满桂为总理，当提调诸镇，而画永定、左、右安门为信地，自顾不暇，卒用是败。马世龙代桂，不受中制，廷栋恨之，以总理遍许诸镇，诸镇皆拥兵不相下。世龙得其所与昌帅书，列之于朝。廷栋乃使其所善部郎丘禾嘉监纪军事。杨肇基守三屯，奴攻之急。世龙遣五千人往救，禾嘉夺之，远守开平，而使肇基讼世龙于朝，公言中枢虽调度诸将，战守进退随地换形，当听之大将，而勿掣其肘。禾嘉当从臣于师，以佐筹策，不当自为战守，令将帅不得其任。于是廷栋与禾嘉胥怨。攻滦之役，四酋请款以缓师，禾嘉以其书来报，公叱之曰：“行间讲款，独不知阁部有赐剑乎？”滦之叛将遣老道士间行诣禾嘉请献城，公谓大寿姑应之，而少与之师。我师三抵滦，莫有应者。最后中奴伏，几尽。禾嘉惭，并恨世龙、大寿。廷栋辈谓禾嘉守开平，通京关，复城大功，出自郎署，遂超拜禾嘉为辽抚。公知权要之冒嫉，而群小比而相倾也，自五月逐奴，遂连章移病求罢，而上终弗许也。
禾嘉既骤贵，孙元化亦用谭兵超拜登抚，于是关门有横竖二局。二局者，登抚繇登、莱取南四卫为横，辽抚繇广宁取辽、沈为竖。二抚既受事，乃各变其说。禾嘉请以岛兵复广宁、义州、右屯，元化请撤海于辽，以岛兵复广宁三卫。廷栋诒公书曰：“皇上从部议立两抚，方执券以责成功，廷栋无死所矣。”公奉旨详议，上奏曰：“禾嘉议复广宁、义州、右屯，广宁易复也，去海百八十里，去河百六十里，陆运为难。义州地偏西，去广宁百六十里，绕山而东，抚臣虽三城并言，必当先据右屯以为家，聚兵积饷，以渐入广宁，为进取堵截之计。元化议撤海以复广宁三卫。臣先年议四卫，请先复盖州而守之。盖两河之中坚，西在宁远，而扼要在右屯，东在金州，而扼要在盖州。今盖州城已堕矣，金州远奴，而可速筑，当先据之，以渐图复盖。若撤海复广之议，则刘兴治仇杀甫戢，恐其怀毛帅之惧疑而走奴，欲留之岛上，恐其不归奴而借马市以交奴，如宋之李全也。移兴治于旅顺，以绝皮岛之患，而以复金责兴治，以势难据撤之岛兵，图终当恢复之金、旅，此便计也。”刘兴治者，兴祚之母弟也。兴祚死，兴治居皮岛。东江副总兵陈继盛谍报兴祚未死，其弟兴贤自贼中以书招兴治。兴治深衔之，伪为其兄醮，诱继盛等击杀之，扬帆至长山岛，而滦、永克复之信至，乃复返皮岛。公遣周文郁以兴祚旧恩招之，兴治乃听命，请杀奴以自赎。公请移之旅顺，部议畏兴治不果，逾年而为岛人所杀。禾嘉初莅镇，奴兵二万围锦州。禾嘉忄匡骇请救，公分调诸将，援兵四集，诸将请出奇一创之，禾嘉不敢从，遂堕大凌，毁双堡而去。锦围既解，益向人鼓掌大言：“阁部老矣，辽事我只手可办。”朝议皆欲听公去，以辽事倚禾嘉。而上不可，以王威、杨嘉谟青山、潘口之捷，赉金四十，大红虬服一，以《神庙实录》进御，加太保，荫一子尚宝司丞，皆力辞。上允辞太保。
公以十一疏乞休，上命阁臣议去留，皆不敢坚决，曰：“吾固知无可代承宗者。”乃特遣内阁中书官诣关门宣谕视事，上笃念元老，慎简使臣。廷臣不与知也。公奏谢曰：“臣钦奉圣谕，谨于四年正月朔日视事。食少事烦，即不能久，而舆疾讨贼，当可为法。”八日出关，繇前屯、宁远抵松、锦，十六日繇三道关、一片石历石门、燕河，遍阅三协十二路。由石塘路过平谷，经盘山入蓟州而还。公西巡周遭边塞，几三千里，皆奴虏出入残破之地，山谷崎岖，扶掖登顿。经边堡台墙，询问地冲缓，器有无，哨近远，尖夜老卒，往往能置对，而将领毛然无以应。过马兰，问路将曰：“此防兵为阁部来耳。”三屯先三日以无虏报，俄而报二万抵墙。公叹曰：“奴退而大修边备，特遣御史、中贵人，督以督、抚，而今若此乎？辽以费成省，蓟以省成费，今于大费中小省，而实亦成大费。辽核无马之马兵而减其饷费，马因以费兵。蓟无器甲，无训练，兵几万而坐食，则费食。今天不下节省，不能致太平。不去节省二字，必大乱。”还镇，条次东西边政，分八疏入奏。一曰：“欲定封疆大计，当先定封疆大臣。”二曰：“欲束大兵，当先分部大帅。”三曰：“欲分战守之兵，当先分战守之备。”四曰：“蓟之备守。”五曰：“辽之备战。”六曰：“合论蓟、辽战守。”七曰：“防插。”八曰：“复城。”其复城之疏曰：“右屯城既堕，必先筑而后守。筑之，贼必来扰，必先防而后修。右屯去水二十余里，复右屯，必先复大小凌河，以接松、杏。锦州绕海而居，贼难陆运以窥我，而屯之后即海，则粮可给，兵可驻。就此而东，不妨为发轫之地。”上详览八疏，严谕饬行曰：“务使中外共济，议任同心，克壮元老之猷，早奏安攘之绩。”于是有凌河之役。上从部议，命祖大寿率马步兵四千出关领其事，以班军一万四千供版筑，护以石主兵一万。禾嘉亲往相度，条九议奏闻。未几而凌河之议纷起，公两任督师，实历五十五月，移咨吏部以闻。上曰：“枢辅历镇岩关，平章军国。忠诚匪解，猷绩弘多。一品久已秩满。至今方行报考，愈见劳谦，朕心嘉说。著仍前督理军务，加太傅，并支尚书俸，荫一子尚宝司丞，赏银蟒羊酒钞贯如例。”公三疏引辞，乃允辞太傅。
公前督师考满，为奄党论劾，不敢上考。至是六年考绩，仅用中书三考故事。先是叙复城功，祖大寿加少傅世荫锦衣三品，公仅荫锦衣四品，蓟督张凤翼之赏与公埒。朝议固有意抑公，而公初不欲自明也。然上之念公深矣。西虏锁合儿所部来乞赏，禾嘉收置墙外，遂夸诩入奏曰：“行抚赏于沴喙之后，以夷致夷，即以夷攻夷，此豢龙饲虎之手也。”公驳之曰：“往以吊丧愚奴而为奴愚，以买米愚束而为束愚。今之愚虏者，安知非昔之愚奴、束者乎？滦州之役，非以夷攻夷之左验乎？张弘谟夜袭虏于大盘岭，斩首百余级。禾嘉劾之曰：“此王烧饼达子来投，诱而杀之也。”公曰：“虏勾奴入犯，又来诈降，果王烧饼达子也，杀之尤当，弘谟功当叙。”禾嘉议乃绌。已而与镇臣大寿相讦，大寿抗章扶谪其贪秽，公止之勿上，而闻之中朝，迁禾嘉南仆卿以去。公曰：“吾不欲为镇去抚，且以长东将之骄也。”其持大体，不计私怨如此。
屯、凌之修筑也，梁廷栋实主其议，奉旨趣工者三矣。廷栋去，朝议反其所建置，谓屯、凌荒远不当筑，撤班军赴蓟，且以边臣矫举，勒抚镇回奏。禾嘉惧，扬言己不与筑凌，以迎合朝议，犹觊凌工已办，可以邀赏也，尽撤防兵，留班军万人，运粮万石以给之。公曰：“且不撤兵，贼至而战，上策也，奉旨撤兵，据见粮以守，中策也；撤粮罢转饷，委空城以疲贼，下策也。今出于无策，其可乎？”禾嘉弗听。八月，奴围凌城十余日，大寿与何可纲固守，禾嘉率宋伟、吴襄救凌。禾嘉悸，屡易师期，而伟与襄不相能，二十七日，遇奴于长山，襄营先乱，我师败绩。监军张春陷奴，上书为奴请款，禾嘉密表其事。公曰：“春亦有须眉，独不闻其妻翟氏六日不食而自经乎？士大夫不能飞矢仆此行尸，而忍为关说，春固自愧其妻，士大夫亦何以见妇人乎？”中枢诒书，颇以上意讽公，公持之益坚。锦人高应元、陈二、韩五从奴中自拔回。陈二者，愿自效其奇。应元有心计，曰：“擒贼擒王，拚一死斫四酋耳。酋营直白云山，以通夷语者百人，裹火药入营，勾酋帐而刺之，即不成，八营皆扰乱，可走也。”大寿之弟大弼敢死，喜结客，战于锦州，四酋免胄掠阵，大弼突出搏之，刃几中马腹，奴兵号曰祖二风子。四酋啮指称之。三人在奴中，知大弼名，乐从之。公以三人属大弼，结为兄弟。夜三鼓，三人为导，大弼率死士百二十人，斫四酋营，火药发，烟焰蔽帐前，四酋跳而免。八酋营皆大乱，相蹂杀。既辨色，我兵为胡语，伪为奴追骑而先之，乃出。先一日，凌城食尽，奴招降甚急。何可纲语大寿曰：“公不出，无以慰阁部；我不死，无以报阁部。”为文以自祭而死。大寿率二十七人诣虏营，四酋握其手饮酒欢甚，约下锦州，大寿以养子为质，与之盟而还。二十九日，我师劫营，率二十七人逸出，徒步入锦州，奴乃堕凌城引去。
十一月，公还关门，以十七疏求罢。上念公久劳称病，赐金币，命驰传以归。已而议长山之败，坐公矫旨复城，欲中以危法。上不许，命冠带闲住，削宁、锦叙功世荫，公故所力辞不拜者也。公得请，具奏陈谢：身虽残废，终负天恩。一腔未死之心，未可但已，谨列上蓟、辽事宜十六款，并以复城进兵二事诸臣所未悉者，具疏略为明白。其论复城曰：“右屯之复，臣奉旨酌部议三城之一，非繇臣唱也。凌河去松山、锦州三十余里，我前哨驻于子章、马家湖，又在大凌北二十里。大凌直于、马、松、锦腹中，非果如枢臣所云荒远也。使右屯不与凌城并筑，则凌工六月可竣。又使万石之粮不运，则停工散兵，贼无所得，空城不致坐困。臣抱病关城，东抚、镇政出多门，应并乃分，应速乃缓，应散乃聚，致有疏失，则臣之罪也。今谓复城致贼，则辽地将终不可复；而又言复城逼贼，贼岂效我之远之也拱揖而不来乎？如果不必复也，彼何为倾巢而来争此弹丸之地？如以为修筑惹贼，则己巳之入蓟，庚午之围锦，果谁惹而来乎？使乡者臣不抗天下之议以复八九城，则关外皆虏地，滦、永一陷，关何以守？而辽东西三四千里皆贼天下，又何以为计乎？臣愿治臣不能御贼之罪，不宜以兵困卸罪于复城，而使天下以复城为讳也。”其论进兵曰：“狡奴阑入，因粮以困凌河，臣欲檄撤凌之兵以援凌，抚臣曰‘不敢’；臣欲马步合营前进，抚臣曰‘不如用奇’；臣欲以骑集锦，以步向凌，抚臣欲分四路。抚臣奉中枢坚壁之指，又不肯明言，持两端以观望，屡易师期。宋伟不附抚臣，则主进；吴襄奉中枢而附抚臣，则主不进。臣抵锦，伟以十七日克刂期进兵。襄曰：‘日者言大寿命宫难星，数日当出，少待之。’伟曰：‘我安得独进？’臣以二十三日誓师，以赐剑从事，而抚臣犹曰‘过严’也。及与奴遇也，襄曰‘营近水’，伟曰‘近草’，议未定而奴哨已逼。伟营栅固，奴连攻不能入，前锋多死，移攻襄营。襄不能军，以骑将南奔；伟力战至晡亦奔。倘两军皆固，则夹击之势成，未可谓兵难野战，只要用奇，只要背城也。兵溃而臣回宁，料理粗定，设间用谍，夜劫其营，奴遂遁去。兵以奇胜，要必先正兵，贼非必不可胜，而我非必不能胜贼也。浃日转战，我兵溃而杀奴亦过当。如以一败，谓我兵必不能杀贼，臣不信也。臣愿治臣进兵败衄之罪，不宜以兵溃卸罪于进兵，使天下以杀贼为戒也。”其论辽、蓟事宜，则自西虏、插酋、东江、朝鲜以及关门内外，皆备列情形，撮其指要。论奴酋，谓我必不可讲款畏奴，而终受其烬。论东将，谓当谨其绳约，恩宥出自朝廷，以防跋扈之渐。论兵将，谓奴各酋不过伯言五六千，皆同卧起，共膻毳，我镇协将领皆有食大粮亲军，方可杀贼。又谓关内不可概用辽兵，关外不可尽用辽将。御虏当急练车炮，不当尽倚骑卒。近边州县，各设守备兵马，佐以乡兵，无徒责之必死。西协当专设总兵以佐昌平，不当分昌平之总兵以佐西协。至于关门，不当复置经、督，请画关、蓟，分设三抚，而胥辖于督臣。上固已采而行之矣。
公虽引退，不忘军国，拳拳为明主忠言若此。公之初督师也，熹庙临遣，隆重付以兵要。驯至宵小窃枋，谗间百出，而隐然系宫府之重，犹得以恩礼进退。其再出也，受命艰危之际，夜半出片纸，以单车横穿万虏，奏汛埽之绩。奴退，枢臣请旨分兵，辽、蓟西兵，各辖抚督，而督师为冗从之员，下不愿其留，上不听其去。人主勤思恢复之功，中朝曲肆沮挠之术。左枝右梧，前跋后。其得以奉身而退者，秋毫皆圣主之赐也。庚午五月以前，戎马旁午，畿辅危急。朝廷以疆事委公，事权在手，如以一身使两臂，故功见而言信。五月以后，异口同喙，雄唱雌和，使之有足不能步，有翼不能飞，而有事则专以责公。故人谓今上之神圣，不啻度越先朝；而奸邪之冒忌，殆有甚于逆奄。不能不为之三叹也。公督师又阅三年，调度京城，调度援师，调度潞河、渝、海，以及辽西、蓟北、东江，经营定。其有功于社稷甚大。而事势之危且急者，危莫危于东便门之一出，急莫急于东师之一溃，其所以危而获安，急而旋定者，天人之佑助，而祖宗之护呵也。由今思之，尚为心悸，而况于当日乎？
公里居七年，门无宾朋，室无媵侍，居无玩好，出无舆从。危椽老屋，粝饭事酒，丛书散帙，篝灯讲诵。夏扇冬炉，孙子夹侍，整襟危坐，俨如图刻。不读非圣之书，不作无益之文，身经奄难，戒心汉、唐，撰次《今古中官志》，区明其贤奸祸福，以作殷鉴，丹铅甲乙，夜分而罢。关门旧将故卒，每剌边遽以报，尺蹄片纸，藏┑几案，未尝不徨屏营，忧形于色也。崇祯九年八月，奴骑掠畿南，破定兴，鹿善继以太常少卿里居，死之。公赋诗六十章，有祝予之恸焉。继陷安州，去高阳四十里。公方城守，游骑去城七里，闻城头炮声，知有备，引去。十一年九月，奴兵复南下，公部署子姓，分雉堞距守。百里内衣冠甲族窜避者，皆要勒以入。遣亲丁击奴哨骑，杀之于郊外。十一月九日，奴数万环攻高阳，填濠堑，竖云梯，守者飞炮击之，应声拉折。奴人持门扉如木城，公令以秫秸干草为束，蘸硫黄，掷城下，木城尽毁。奴将遁，绕城呐喊者三，守者亦应之三。奴曰：“此城笑也，法当破。”围复合，十日迟明，城中炮石竭，火焚西北楼，城遂陷。公坐北城楼，叱家人速去，我死此。二酋挟公至城南三里圈头桥老营，酋首拥公上坐。呼孙宰相。公趺坐大骂：“臊狗奴，胡不速杀我？”一酋汉语者曰：“北朝识好人，待士厚。相公胡不归北朝，辅佐大业，而徒为南朝死？”公叱之曰：“我天朝大臣，城亡与亡，死耳！无多言。”一酋曰：“不降，胡不出金银赎死？”公复骂曰：“臊狗奴，真无耳者，尚不知天朝有没金银孙阁老耶？”公令以苇席盖地，望阙三叩头，叱二酋趣持缳缢我。既绝，酋相顾叹息，属所掠老媪：“此孙宰相尸，可善视之。”乃拔营而去。十五日，太监高起潜兵至高阳，询问遗民及陷奴回者，具知公死状。治棺制一被以敛，拜而哭之。奏疏以闻。上曰：“故辅承宗，骂贼死义，惨及阖门。朕心殊恻。该部其从优议恤。”及部覆疏上，诏止复原官，予祭葬，而赠荫易名，皆未许。视他阁臣考死牖下者有不逮焉。
或曰：当国者主之，非上意也。公以一死报国恩，立天经，明人纪，一死而公之事毕矣。小人何知？以公之死为厉己，惟恐不抑而没之也。其拜而哭之也不如奄，其相顾而叹息也不如奴。推其心，惟惧夫仗节死义之事重，而贾维钥、白养粹之徒，不得交臂于世也。吾何责矣哉！公妻赠一品夫人王氏，生七男子，长子铨，以选贡任高苑知县，铨长子之氵芳，锦衣卫指挥佥事，皆守官不与难。三子钤，先公殁。而从公死义者，次子举人钅、四子廪生钅含、五子尚宝司丞钥、六子官生铈、七子生员镐，钅之子之沆、之滂，钤之子之氵景，钅含之子之洁，钥之子之，皆力战骂贼以死。铈一子，生六岁，依其母栖草中得免。公之兄义官之子钅柬，钅柬之子之澈、之、之泳、之泽，职方之子锵，锵之子之涣、之瀚，皆死。苍头侯果陷奴逃归，得公尸于圈头。告哀于高奄，以其丧归。行求得诸子孙尸，乞于亲故，敛而殡焉。果言公面貌如生，须发郁然，舌微吐，裸而卧田间，野人夜窥之，鳞甲怒生，如虬龙攫拏，莫敢逼视而去。柩将引，风雷交作，天宇冥晦，里人惊谓大兵复至，移时乃息。公之子孙状貌皆雄骏，能文章，负经济，他日可以为伟人为大将者，而皆能舍生取义，以从公于九京。其所以称为公子孙，固在此而不在彼也。
公识见通敏，商订详审，贯穿典章，谙晓物理。发言盈庭，纷纠盘错，Δ解决，片语辄了，论事析理，刺经谐俗，谭言微中，诙谐间出，虽悍骄将，莫不解颐俯首。至于断国论，辨几事，应机剸割，不出晷刻，知如炙，辨如喷泉，惟深惟几，不先不后，世未有能窥其厓略者也。神宗显皇帝弥留，方从哲为政，以遗诏属公。公请以发帑饷边列诏条中，从哲曰：“东朝节俭，不减大行，发帑未可议也。”公曰：“相公任军国大事，岂得预计君上不能而先已之。诏条拟发帑若干，使近侍请令旨行之，即不许，可坚请而得也。”从哲以不习近侍为辞。公笑曰：“交结之禁，岂为今日设？阁中不有日传文书内官乎？”诏乃定，遂发二百万，九边皆欢诵焉。显皇帝之升也，东阁集议，请祧睿宗。礼臣科臣主其议。公弗应。阁臣以询公，公曰：“睿宗今日当祧，以当日不当入乎？”礼臣曰：“然。”公曰：“然则孝宗可终不祧乎？国家祀典，不迁之外，论功德乎？论世次乎？如论功德，无论以孙议祖，有所不忍，倘世世功德，世世不祧；世世无功德，世世祧乎？论其世则以义制礼，祧之非以为忍。所祧之祖，亦宁有轩轾，而独孝宗不当祧乎？且神宗皇帝于睿宗，曾孙也。祧曾祖矣，再世犹武宗也。再世则世宗，不迁而穆宗矣。亲尽之义谓何？将世世祧曾祖乎？”众皆曰：“善。”乃罢祧睿宗。熹宗即位，台省集议改元，馆阁皆唯唯。公曰：“大行皇帝一月尧、舜，诸公何忍夺其年？大行皇帝诏以明年为泰昌元年，今夺之以奉今上，诏以今年八月后仍为万历四十八年，今夺已让之残年以归大行。此一议也，于祖非顺，于考非孝，臣子以妇寺之忠，陷主上于不顺不孝，于心忍乎？”给事魏应嘉曰：“新君即位岁余，而仍旧号，似为不吉。”公曰：“帝王以日易月，自是变礼。帝王亦人子也，岂有人子居丧从变，而以从亲号为不吉者。假令大行以明年正月朔升遐，今上柩前即位，将以终年从旧号为不吉，而遽以是日改元乎？自古易姓受命，则当年改元；一姓相继，则逾年改元。唐顺宗八月内禅，即令改元，宪宗仍称永贞。宋太宗即位改元，史以为篡。诚不忍见一统盛世，父子相继，而一年三号，书之史策，为千古议端也。”众皆服。然其后卒从台省改元，而识者以公议为正。熹宗日讲罢，王安谓内阁刘一景、韩爌曰：“二公肯做张江陵，我不难做冯司礼。”皆逡巡不应。安复向讲官言，讲官钱象坤肘公应之，公乃前对曰：“时政废弛，此言诚救时之药。但冯、张不克令终，愿法其前，鉴其后，使韩、范、吕、张不得专美，斯可矣。”安曰：“何也？”公曰：“冯、张肯整饬法纪，今欲为冯、张当整饬各属衙门。”安曰：“公当谓十库？”公曰：“何止十库。且如一大家做家，必使家督以下，饱暖欢悦，岂天家一起手，便与左右竞刀锥。但当仰遵皇祖制度，酌以见行条例，宁以内供分给额供，勿以正供积内。赐予节则宣索少。又如兵卒之冒占，部漕之关说，衙门之需索，司礼一清，将二十四属俱清。内阁自宜仰遵祖法，以部务还各部，而以上意为断决。须先以身立祖法中，亦请皇上一如祖法，然后中外臣工，有不若于法者，谴者谴，诛者诛，而我不私德怨，如此则冯、张岂足学哉！”一奄谇曰：“左班官有弃城而逃者，何也？”公曰：“予固言之曰‘有不若于法者，谴之诛之’矣。才一建议，便如此反唇相抵，如何内做得冯，外做得张？若内果欲做冯，便从此做起。”安曰：“所议者，朝家大政也。若安得妄言？”目之而退。安退谓其曹曰：“孙公大议论，当向内阁切言，向内官说何用？”时方推公代司马，同官戏曰：“公不入中枢矣。”公笑曰：“正坐此不入中书，何中枢也？”上既即吉，有司奏请选后。三宫俱即世，以穆庙荣妃传谕，礼也。比大昏择吉，典礼隆重，传谕当用宝。郑贵妃固争，曰：“我有宝，何故请刘？我遂夷于后宫大家采女乎？”因厚遗乳母，近侍旁侧，皆为郑言。安心不与也而难之，谋诸内阁，内阁要讲官共议，公曰：“郑所执以难刘者何也？”安曰：“以无宝。”公曰：“传谕立后，慈宁之事也。慈宁之宝故在，假荣妃之名，而用慈宁之宝，则郑无词以难我矣。”安跃然称善。刘、郑皆先朝妃嫔，初奉刘、后奉郑，则郑将倚主昏之名，实封后之末命。公一言而嘉礼定，释宫掖之疑，亦奄安能持之也。
公官坊局，侃侃然以天下为己任，多所建白。参大政，入直仅百余日，而匡救回斡，裨益弘多。凡文书繇御前发票，司礼监令小奄抱黄袱箧送阁门，典籍官奉而入。有中旨，则小奄口传曰：“上传某事如何处分。”天启初，中旨频数，阁臣侧耳籍记，惟恐错误。亦有借内传以行其私者。公初入阁，即上奏曰：“臣累日在阁办事，文书房时有口传，如讲学，如任将，如准臣入阁入部，皆关系重大。仰见圣意渊深，非臣等所能仰赞。皇上威福自操，一时奉法惟谨。而事久时移，不无可虑。且传天语者，一字抑扬，便关轻重。臣愚不胜过计。望皇上慎重口传，酌为札记，容臣等计日具口传事目，并所处分，还报御前，详加参阅。更赐面对，一一仰质。则王言画一，蒙蔽无自而生矣。”条上兵政切要数十万言，其末曰：“宪臣高攀龙，语及宫闱，心实忠爱。皇上如信臣为帷幄近臣，令直陈先帝危难旧事，臣得引诸辅臣为证，一一为皇上剖明之，即内监亦有知其事者。皇上至尊至贵，实极孤极危，即左右小心恭谨与皇上同甘苦者，恐其识见不定，为人所借，将皇上之言动起居，日为人伺，而求中皇上之心。且如先帝弱疾，最禁房帷，而饰美丽进者六七人。此天下共知，而皇上未必知，知之亦未必尽。盖天下之祸，有明为奸细，如假梃于风癫是也。有暗为奸细，如藏刃于美丽是也。皇祖明知之，而驾驭有法，故屡发而无虞。先帝亦明知之，而坊范或疏，故一尝而辄殆。伏望皇上谨慎身体，堤防隐伏，以为天地神人之主，以享千祀万年之安。则灾祲不足销，胡虏不足灭也。”公在讲筵，见人主幼冲，国本单露，据经援义，多所讽谕。至是乃直引其端几，上心动，然后极陈之。亦欲借助于同官，而同官噤莫敢应，拟旨报闻而已。未几，逆贤窃柄，群小用中旨交关取事，而娆节交扇，浊乱禁中，逮今上而后息。人始服公之爱君深，忧国远，而见几蚤也。奢酋之乱，请发帑二十万，内阁私请于司礼王体乾，不敢先答，目视忠贤。忠贤曰：“上不肯，奈何？”公曰：“四川岁赋，一岁不平，一岁不征，况兼小民苦楚，藩府动摇，皇上忍惜二十万而不惜全蜀赋税、人民？”忠贤曰：“小财不去，大财不来。”公曰：“然。烦即以此语奏皇上。”又曰：“更望皇上早发，迟则万里外耽延日月。”忠贤曰：“宁可用在刀刃，不可用在刀背。”公曰：“然。更烦以此语奏皇上。”忠贤唯而入，出曰：“上允发二十万。”工部造战车，请帑三万。忠贤曰：“可以发户部百万分与。”公曰：“造车有益战守，便系军机。若户、工二部彼此执奏，岂不耽阁？”忠贤又唯而入，出曰：“上并允发三万矣。”御史帅众疏言，上当体古帝王自称孤寡之意，臣下不可导以侈泰，但称万岁。有旨谪外，首辅力救不得，请去。体乾、忠贤盛称上怒，以拄阁议。公笑向二奄：“望皇上做一大分上？”二奄问：“何谓也？”公曰：“首辅以救御史不得求去，皇上留御史以安首辅，岂非大分上。”二奄曰：“御史不解道理，说皇上不可称万岁。上怒甚，所以难解。”公正色曰：“御史所云，是老学究书本话头，望皇上为尧、舜，心实无他。先帝末命曰：‘辅他为尧、舜之君。’此事传之后世，岂尧、舜之世所宜有？吾辈要辅皇上为尧、舜，岂可不力解此事？且皇上称朕，亦皇上独称为尊耳。朕亦微眇如孤寡之意，非侈大也。若人臣愿祝延皇上与天同久，岂有谓不可称万岁者乎？”二奄敛容曰：“便当以公言入奏。”已而持众疏并宪臣邹元标救四言官疏独授公曰：“上传此五人俱释。”御史夏之令巡视内草场，谯诃群奄。群奄欲殴之，之令掴其面而出。忠贤怒，令小奄传内草场疏重处御史。公曰：“此御史素戆，三日前朴责首辅胥史于端门下，颇开罪于首辅。今若重处，是阁中借公行私，首辅何以自解？中外相殴，独以中疏处御史，不如置不问。如欲问，待御史疏到，勘核处分。如御史无故殴中人，便治御史；如中人有弊，不容御史巡视，而反劾御史，便治中人。决不可偏治御史。”小奄入报，乃不问，后竟以他事杀之令。忠贤以客氏进女间三宫，遂兴保和店之狱，录三皇亲家僮奴各三四十人下镇抚。掌诏狱刘侨来谒，侍坐称老师。公曰：“君世官也，必祖父肯以为子孙，子孙肯以为祖父，予方敢当师称。”侨错愕避席。公曰：“上方以离间疏远三宫。三家之狱，意在三宫也。以私家为喻，皇上，父也；三宫，母也。父不礼母，而子更发母党之私，重父之怒，是可以为子乎？皇上春秋方富，悔悟有日。此时差错，不念异时乎？怂恿为之，富贵立至。一纟句之丝，其络几何？委曲解释，即有少患，不过数年平巾耳。平巾时是祖父子孙，是子孙祖父，予亦当敛手拜君。”侨问若何处分，公曰：“事有易而难，有难而易。直明外家冤诬，尽发娆、节阴谋，此可奏成手中，而祸与手俱。易而难也。录三家各一奴，无连染，无坐多赃，曰彼私为奸利，主人无与也。辞成付法司，予为从中理解。此所谓难而易也。”侨如公言以谳。公属旧司礼宋晋以公语正告忠贤曰：“如此则可以蔽斯狱矣。”忠贤乃止。其后杨涟劾奏忠贤，所谓以公为征者，谓此狱也。
叶向高，公国子师也。而当国，公居五人之下，票拟商榷，越席而言，无所鲠避。人或间公于向高。公曰：“某不识忌讳，信口开阖，如说法道场，却插科打诨。岂不念阁体，直以赋材下中，荷皇上特达之知，六十岁人，报称何时。待可为之日，正恐长负天恩。然首揆，老师也；末坐，门生也。以末坐干首揆之政则不可，以门生参老师之议则可。”向高笑而谢焉。逆奄初用事，犹未敢明与外廷抗，而尤严事公，每见必侧行却立。公出则偃仰指撝，待阁臣如郎吏，莫敢迕视矣。公尝言：“中书有韩稚圭，国事不致决裂，忠贤亦不至杀身。”又言：“熹庙慈仁，宫府事皆可为，而老成谋国，任调停手负朝廷也。”
公晚而大用，用而不久于内，虽人谋则然，亦岂非天意哉？公出处进退，大节凛然，蹈道执礼，之死不变。回翔词馆，历十八年。以相度庆陵，加三品服俸，遂杜门请告，曰：“朝廷待我如此，当裁所以自待矣。”首辅力谢之，乃出。有劝公为高新郑者，曰：“逆取顺守。”公曰：“人望我殷，望其有为耳。即能顺守，当先偿逆取之债。一两事可偿，便坏朝廷一两事。天下有坏事好阁老乎？今人推一人当头，便欲借此人为大家主张，而此一人为大家所蹈藉。朝廷爵禄有限，即尽在一手，岂能遍给同人乎？今天下得三四正人，以道事君，不可则止，还做得几分。不然，要阁老何用？”其人谢曰：“吾固知公之不为新郑也。”公自请督师，一出而中外扞格。屡请入觐，条奏战守大事，宰执咸扌尼之。公曰：“诸臣疑臣一人，欲据中书。夫舍所任而求据中书，此亦天下之最不肖者矣，尚能为皇上肩恢复大任乎？臣虽品望不及古人，亦望诸臣谅臣，无谓五月披裘，而犹拾遗金也。”公尝称曰：“范希文暂出而图还，李伯纪出而悲不得还，皆鄙也。伯纪曰：‘既行之后，进而死敌。’臣之愿也。万一朝廷执议不坚，陛下亦宜谅臣孤忠，以全君臣之谊。此则君相所当念耳。”督师再召，旋被谗沮。奴骑再入，人曰：“其可三乎？”公叹曰：“张德远有言：‘上复用我，当即日就道，敢以老病为辞。’彼独何人哉？”丑、寅之交，右地虚席。朝士数问公起居。公戒子钥曰：“趣归侍老人，无使人疑我以若为阳乔也。”钥以使归，遂及难。逆奄之横也，所遣缇骑刺边事者，日夕侍公帐下。公大声问：“你家老公好否？”老公者，士大夫呼群奄尔汝之常词也。骑叩头声絪，颔之而已。道人宋明时自诡以符法制虏，逆奄以属蓟督。蓟督盛供帐，望风礼拜。以符禁四卒曰：“可敌万人。”蓟督戒诸将却陈以让之。诸将皆大笑，招摇至关门。公曰：“此妖言乱军心。”系而欲斩之，蓟督固请，乃释之。逆奄觊觎封拜，以捕奸细上军功。辽人告董成俊驻罗城通奴，将兴大狱。公上言：“反侧窥伺，岂尽无因？番快捶楚，何求不得？我方开一面之网，借贼杀机，以收降附之心，岂可密罗织之条，戕我平人，以绝来归之路？”令所司一切平反，所全活甚众。
吴国丙者，辽人，从赞画孟淑孔逆归正人刘伯氵强于东江，淑孔遣入奴行间，杀同行者，而夺其妻，旁徨不敢归。道逢一书生，谓曰：“魏司礼欲以边功封王，此奇货也。”乃诣厂告变。刘伯氵强、聂廷金辇奴万金行间，孟淑孔主之。逆奄遣旗尉密以属公。公方负晋阳之疑，两道臣相语曰：“阁部方危，须杀此数人解之。辽人杀过多少，而惜此数人乎？”公正色曰：“吾辈各一首领，十余辈各一首领。杀十余首领以护此一首领，先十数人死矣。檄且下，悉心鞠之，果真，不嫌听厂，不真，勿为阁部惜首领也。倘失情枉杀，当飞章为十数人争此首领。”属推官陈祖苞按验得实，发廷金戍居庸，安置伯氵强等于宁远。旗尉罗拜曰：“公，天人也。吾侪小人，皆有父母妻子，其敢逆天，不以实具报？”逆奄使人视其狱辞，无可周内而止。公每谓奄何能杀人，士大夫自相杀耳。其枝柱阉宦，不畏强御，皆此也。党论之角立也，人或谓公当亲近某某为君子。公曰：“附小人者为小人，附君子者未必为君子。吾辈当斩钉嚼铁，自立人间，宁能为蓬生蘼死乎？”梃击之狱起，主风癫者于公。公连柱其口。人谓公当与调和。公曰：“为君子所容，未必君子，为小人所容，岂非小人？生平不附君子，顾可求容于小人乎？”每与党人语，辄曰：“勿堕轮回。”问何谓轮回？曰：“我方制人，随为人制。一番拨正，又一番轮回也。轮回几番人才，国运有几？登朝以来十六七年，见几轮回矣，可不惧乎？”公举进士，为孙慎行所举。慎行为礼部尚书，劾故辅方从哲进药药杀先帝当诛。公昌言于阁曰：“进药不止一人，实出圣意。当之曰弑，非律令也。庸医杀伤人有罪，而况万乘？李可灼当论如律。平人父母疾革，误药而伤，家人归怨长子之失主张，理也。从哲宜削去先朝所与恩荫，以当长子失主张之罚。”慎行恚，以为反己；而从哲亦憾。
二魏乱政，贤者相继贬斥。公抗疏自列曰：“臣故孙慎行之所取士，而高攀龙、左光斗之所尝荐引也，义不当幸指儗未及，自为聋哑，以姑容于天下。”又极论赵南星、高攀龙之去曰：“去两臣而出于上意，则皇上之独揽，未必协于天下之公。令去两臣而出于恶两臣者，将内结外援，天下尽入其牢笼，而大患立至。虽以皇上之威灵，立缚奴酋于阙下，天下之患未已也。两臣之者去，而臣独留，必其有遗行而愧于两臣。使臣不早自裁决，臣所居何地，所任何事，他日求如两臣之去，何可得也？”公不屑因依部党，相倚为名高，立朝抗议，每引义相驳正。遭逢末流，时危运否，不惜与之同祸若此。公为政惜名器，爱国体，遏徼幸，禁贪冒，综核澄汰，每事皆可以为法则。辽阳陷，中外纷然议添官设镇。通州新兵万人，多赤脚持白，而监之以提督、总兵、道、将多官。公谓无事则多官，徒以扰万人，而有事则万人不足以卫多官。文官好听游客妄人谈说练兵，一闻警则以无制之兵付之不相习之将，牵率迁延，卒以取败。乃奏罢抚镇，留一道一裨将，后亦罢。又请罢天津巡抚，以督饷侍郎兼理。士大夫废斥者，多求用于关门。公谢却之。人曰：“范文正辟置幕客，多取谪籍未牵复之人，可法也。”公曰：“读古人书，当观其所重。文正之言曰：‘有才而无过，朝廷自当用之。若实有可用之才，不幸陷于吏议，不因事起之，遂为废人。’夫实有可用之才而陷于吏议，又为不幸，此文正之所急也。若无可用之才而吏议又非不幸，文正安得而用之乎？”己巳之役，朝议以石亨、杨洪、周尚文故事出马世龙于狱。阁臣告公曰：“上知世龙为公旧将，公入对，当为世龙言。”公曰：“某新从田间来，未得一当，而亟言其旧将之有罪者，是将乘急以要君乎？即世龙可用，上赦出召见，问以战守机宜，然后用之，则恩归于上，而世龙不敢爱死。试之行间，爱者不能饰其所不能，忌者不能抑其所可见，亦所以安世龙也。”上闻公言，立召世龙出之。公在关城，长子庀家政，幼子就家塾，铨、钅含、钥践更省侍，每还往，未首靴，握刀插矢，与旅人戍卒杂饭村店中，挥鞭骤马而去。自大将军以下，欲遣使持一壶浆劳马首，不可得也。尤世禄镇固原，以名刀组甲狐白裘来问。公还其裘，而以刀甲予王世忠，令佩之以夸西虏。东归之日，高第厚有馈遗，公笑曰：“我不取，亦可不与，公可不取，那得不与？留此以塞辇上君子可也。”
初开盐屯之利，两岁可十万余，再至则息益饶。丘禾嘉辈因缘为市，每为镇、道所持。御史王道直按辽，言盐屯十万可买马，幸上旨不究，或曰：“中朝不欲究禾嘉也，非徒免者也。”道臣陈新甲以籍报，公以谐语应曰：“吾具知本末，亦具知该抚之苦而怜之。观音大士观听众生苦恼，宁不发大慈，寄声善财童子，但防竹林鹦鹉饶舌，勿猜大士也。”其后以告辽抚方一藻，著为经费，辽人赖焉。
公严于持己，恕于御物。谨于持法，详于用刑。激劝忠义，鼓唱豪杰。作使贪诈，笼挫宿猾。至诚恻怛，而机牙四应；闲止渊静，而绦旋百出。鉴别人才，洞晰情伪。人谋鬼谋，有告如响。公固不知其所以然也。赵率教、满桂，拔之于偏裨者也，卒为宿将。王楹、何可纲、鲁之甲，拔之于逃将者也，卒以死事。祖大寿犯法当斩赦而用之者也，卒以收复自效。袁崇焕、马世龙辈，公所优礼付托者也，一不当即欲行大法而谴诃，其中军爱将世龙累被弹劾，益自感奋，插酋出贺兰山，入犯宁夏，六战六捷，上首虏七千有奇，卒以功名终。王楹之殁也，公请官其子，曰：“昔人解官以予生，臣愿解官以赠死。”陈谏，广獠也；尤智，夷种也，以勤事死，皆请优恤。死辽事者张铨子道，张承胤子应昌，皆罗之塞下，念羽林孤儿之意，未尝不抚之泣下也。李平胡者，宁远伯成梁家丁也，善战，累官都督，东西虏皆呼三都督，得罪亡命去。东事起，有自称平胡来归者，言李氏旧事甚悉。公见之，曰：“伪也。”与之饩，假其名以慑虏，而勿使虏见也。后乃知为罗三杰，李如松乳媪之夫也，王之臣拜为大将，卒为虏笑。刘兴祚之来也，与其弟兴贤遇公于红花店，相携拜马首。公抚之，退而曰：“兴祚将为我死，兴贤终当作贼。”永平之战，兴祚家人归报：“兴祚射死，兴贤为奴所得，脔而食之矣。”孙元化议并恤兴贤。公曰：“未也。兴贤面无死法。”已而兴贤果在奴中，招兴治、兴沛反东江，卒灭刘氏。
公之为人，齐庄中正，笃诚易直，未尝专门讲学，而资与道近。其在班行，自言得关西冯从吾、东越周汝登、青州钟羽正三人摩切之益为多。军务少闲，与鹿善继，辈篝灯危坐，徒御不警，铃铎间作，萧然书窗道院也。夜初钟而入，晓钟而起。历八百昏旦，听百八声之高下疾徐，覃思却视，以穷极车营之变，作《车营百八扣》。语善继曰：“平生不解格物物格，今于车营，窥见端倪矣。”戊寅春，闽人蔡鼎重趼而告公曰：“奴将复来，高阳不可守也。”公曰：“父母之邦也，去将安之？”鼎曰：“入保定，可以守。”公曰：“非君命而守，与非君命而逃，奚择乎？君且休矣！”奴警至，诸孙有反马于河间者，诒书郡守，夜缒而归，归六日而城陷。城陷之日，父死忠，子死孝，妇女死节，奴仆死主，争先就义，无一屈辱者。公尝曰：“先帝以汉武乡、唐晋国亻疑我，我则何敢。成败利钝，非所逆赌，生老病死，时至则行，庶几窃比于二公乎？”从容致命，慷慨殉难，人以为奇伟大节，于公亦何有哉！
公生长北方，游学塞下，钟崆峒戴斗之气，负燕、赵悲歌之节；为文章，雄健深厚，似其为人，不烦绳削，不事模拟。每一属笔，如蛟龙屈蟠，江河竞注，云雾讯集，波澜灏氵羔。虽未敢方诸古人，实近代所希有也。有文集一百卷、奏议三十卷，兵火之后，茅元仪得之颓垣败屋中，南参赞范景文刻而传之。别有《督师全书》一百卷、《督师事宜》十八卷、《车营百八扣》一卷、《历官旧记》四卷、《抚夷志》十卷、《高阳县志》十四卷，惟《中官志》若干卷未就。《前督师纪略》十六卷、《后督师纪略》十卷，定兴鹿善继所辑，于公之行事，为得其大者。
公品望在馆阁，功劳在社稷，威名在夷虏，忠义在宇宙。海内虽村塾之老儒，边障之退卒，隶人牧圉，小儿灶妇，语及于公，靡不盱衡戟手，嗟咨叹泣。而关塞之仇隙，朝著之谤焰，出自缙绅学士之口，相沿而不能解。若夫谗书秽史，流传吴下者，虽芜累不足道，然其大端可得而数也。一则曰：“公不当自请督师，自请为专命。”信斯言也，孔明之讨贼，裴令之督战，皆非纯臣，当以矫制伏罪乎？舍台席而董戎旃，释平章而事征伐，横身以冒难，匪躬以徇国；而便文自营之辈，顾欲以腐鼠相吓，不亦伤乎？身为焦牙腐草，承乏危关，一旦弛其重担，置之善地，创定而愧生，感销而恨作，膏唇拭舌，牵连门户拥戴之语，冀以乱国论，而自盖其愦毛，此犹东家之毁西子，弥自增其丑者也。一则曰“公不当自请入觐，请觐为逼主，不见马首即东之诏乎”。君侧之疑，种族之惧，非逼主也，而逼奄也。兴元入朝，则有横冈应谶之诬；蓟门请觐，则有石头、便桥之诋。奸邪丑类，古今同轨。至于今阉儿媪子，交章累疏者，固已九刑不亡，丹书未改，而犹然奉为圣书，承其余气，此则其罪状首伏，不待于案考者也。一则曰：“公不当力主恢复，恢复为失算。”试问西虏之毳帐，何以远徙？老奴之蚁穴，何以屡迁？整焚弃之辽土，变为金汤；拔陷没之辽民，改为生聚。公力而辟之于竟外，彼坐而揽之于纸上。戎索昭然，焉可诬也？柳河之衄，师期违也。大凌之堕，庙算乖也。觉华之陷，后政失也。执是而议进取之非，以先去为能臣，以数奔为良将，以割地为阴符，以自尽为终局，此国之间臣而与于逆奴之甚者也。撮中外之议与公抵梧者有二，一曰守，一曰款。彼非能为守也，退而已矣；亦非能为款也，和而已矣。公尝诒书当国曰：今合天下只有一怕耳，初怕而开、铁失，退守辽阳；再怕而辽阳失，退守广宁；三怕而广宁失，退守山海。今山海之怕更甚，曰辽阳一十万而败，广宁十八万而败，三败之后，何恃而不怕？缩项敛足，徒延挨以了目睫，曰勿惹。古今夷狄之祸，莫惨于宋。玉帛子女，与而又与；疆埸土地，退而又退。与而至于无可与，退而至于无可退，当时亦只一怕以断送社稷。而今可蹈其覆辙乎？公何尝不主守，怯者讳言退，而以守之一字相抵，此一反也。公尝论讲款之害曰：“未服而构之款，其心必骄；有挟而要其得，其愿必奢；幸全而竣其局，其费必大。既款而仍防，与恃款而弛防，其祸皆至于不可支。”公之意以谓我战守局定，生聚教训于两河之间，沿海为家，以坐待其变。彼既慑服，摇尾乞款，则柔而豢之。群孽并吞，降人内应，则侮而取之。若今日之讲款，战则不能，守则不固，退则无所，徒欲以国家外市，结桡酒之欢，而徼歌钟之赏，求和不获，其能款乎？公何尝终废款，昧者讳言和而以款之一字相蒙，此二反也。惟公之立人本朝，志在于正朝廷，清宫府，杜私门，破朋党。譬诸青天白昼，横目四足，皆仰其清明，而秋霜夏日，善人君子，亦惮其凛烈。小夫壬人，不寒而栗，视以为骨仇血怨，生挤而死排之，固其宜也。
公生于嘉靖四十三年正月壬申，享年七十有六。公殁后八日，之氵芳至自京师，改棺以敛。又一月，铨自高苑来奔丧。日月有时，愍纶未备。乃以崇祯十二年七月六日，葬公于城西二里祖乡之西原。谦益壮而登公之门，今老矣，其忍畏势焰，避党仇，自爱一死，以欺天下万世。谨件系排缵，作为行状，以备献于君父，下之史馆，牒请编录，垂之无穷。苏子瞻之状司马君实曰：非天下所以治乱安危者皆不载。谦益犹是志也。戊寅九月，出狱南还，谒公高阳之里第，亲见其屋庐苟完，什器粗给，无中人十家之产，然后知公之居身廉辨，一介不取，可信不诬。此于公为细事，有识者所不道。然世之奴婢小人，论公之语，必以是为质的，不可以不书。谨状。崇祯十五年八月戊戌朔，门生通议大夫礼部右侍郎协理詹事府事兼翰林院侍读学士前史官常熟钱谦益状。